Reni umani si sviluppano in un maiale

Scienziati cinesi fanno crescere un organo umano in un'altra specie

Un team di scienziati cinesi è riuscito a far crescere un rene umanizzato all'interno di un'altra specie animale, un maiale. È quanto si legge sulle pagine di Cell Stem Cell in uno studio firmato da Liangxue Lai, che ha coordinato un gruppo di lavoro del Guangzhou Institute of Biomedicine and Health.
«Organi di ratto sono stati prodotti nei topi e organi di topo sono stati prodotti nei ratti, ma i precedenti tentativi di coltivare organi umani nei maiali non hanno avuto successo. Il nostro approccio ha migliorato l'integrazione delle cellule umane nei tessuti riceventi e ci permette di coltivare organi umani nei maiali», spiegano gli autori.
La difficoltà principale riguardava l'integrazione delle cellule staminali umane negli embrioni di maiale, dal momento che le cellule suine competono con quelle umane e mostrano esigenze fisiologiche diverse.
Per farlo, i ricercatori hanno creato una nicchia all'interno dell'embrione di maiale in modo che le cellule umane non dovessero competere con le cellule di maiale, utilizzando la tecnica CRISPR per ingegnerizzare geneticamente un embrione di maiale in modo che mancassero due geni necessari per lo sviluppo dei reni.
Poi hanno utilizzato cellule staminali pluripotenti in modo tale che avessero meno probabilità di autodistruggersi bloccando temporaneamente l'apoptosi.
Hanno poi convertito le cellule in cellule simili alle prime cellule embrionali umane, coltivandole in un mezzo speciale.
Prima di impiantare gli embrioni in via di sviluppo in scrofe, i ricercatori hanno coltivato le chimere in condizioni ottimizzate per fornire nutrienti e segnali unici sia alle cellule umane che a quelle suine.
In totale, gli scienziati hanno trasferito 1.820 embrioni in 13 madri surrogate, interrompendo la gestazione dopo 25 o 28 giorni ed estraendo gli embrioni per verificare che le chimere avessero prodotto effettivamente i reni umanizzati.
È emerso che i reni erano strutturalmente normali per il loro stadio di sviluppo ed erano composti per il 50-60% da cellule umane. «Ora che abbiamo ottimizzato le condizioni per la crescita di reni umanizzati nelle chimere di suini umani, vorremmo consentire ai reni di svilupparsi per un periodo più lungo. Stiamo anche lavorando per generare altri organi umani nei maiali, tra cui il cuore e il pancreas», concludono i ricercatori.

Fonte: Cell Stem Cell 2023. Doi: 10.1016/j.stem.2023.08.003
Cell Stem Cell