La terapia intermittente per l'obesità

Strategia efficace soprattutto in alcuni periodi della vita

La terapia intermittente potrebbe rappresentare la giusta scelta per tutte quelle persone alle prese con l'obesità.
Lee Kaplan, responsabile della sezione di medicina dell'obesità presso la Geisel School of Medicine di Dartmouth e direttore dell'Obesity and Metabolism Institute di Boston, ha affermato che l'uso continuativo dei farmaci anti-obesità potrebbe essere necessario per evitare di riacquistare il peso perso, dato che queste terapie non modificano in modo permanente il livello fisiologico prefissato di massa grassa corporea.
«La terapia intermittente può essere una strategia efficace e molto pratica per affrontare le sfide legate ai costi elevati dei farmaci, alla disponibilità limitata e all'accesso inadeguato alle cure», ha fatto presente Kaplan. «La modalità intermittente potrebbe essere necessaria in specifici momenti della vita, come la gravidanza».
La massa grassa è regolata fisiologicamente e va incontro a cambiamenti nel corso della vita. In alcuni momenti chiave - l'infanzia, la pubertà, la menopausa, la gravidanza - l'organismo subisce cambiamenti anche repentini.
L'obesità interviene nel momento in cui l'organismo non riesce a regolare la massa grassa e quando l'assunzione di cibo e il dispendio energetico vengono utilizzati per raggiungere e difendere la massa grassa prefissata. Le persone con obesità hanno un setpoint di massa grassa superiore a quello di una persona normopeso e qualsiasi terapia anti-obesità duratura, perché sia efficace, deve abbassare tale setpoint.
«Se si riduce di una piccola quantità la massa grassa prevista, come è stato fatto in passato con alcuni farmaci o con alcune modifiche dello stile di vita come il miglioramento del sonno e dei ritmi circadiani, la diminuzione dello stress, una dieta più sana o più esercizio fisico, è possibile ottenere un modesto beneficio», ha detto Kaplan. «Se ci si sottopone a un intervento di chirurgia bariatrica o si assume uno dei nuovi farmaci anti-obesità è possibile ottenere un effetto decisamente maggiore, tuttavia la dimensione dell'effetto non cambia la fisiologia».
Uno studio che ha valutato l'efficacia di semaglutide nei soggetti obesi ha mostrato che i volontari hanno raggiunto la massima perdita di peso dopo 68 settimane, mantenendola poi fino a 2 anni continuando la terapia. Quelli che hanno interrotto il trattamento, però, hanno visto aumentare di nuovo il proprio peso anche se non è tornato ai valori basali.
Neanche la chirurgia bariatrica si è rivelata decisiva. Nei mesi successivi all'intervento, l'appetito e l'apporto energetico si riducono, ma lentamente ritornano ai livelli precedenti. Alcuni adulti, decenni dopo il bypass gastrico, hanno avuto un rapido aumento dell'appetito e un recupero del peso corporeo, in modo simile a quanto accade una volta interrotti i farmaci anti-obesità.
«Questi farmaci rendono più normale la regolazione dinamica della massa grassa ma senza fissarla a un punto arbitrariamente più basso», ha detto Kaplan, secondo il quale una terapia in grado di ridurre in modo permanente il setpoint della massa grassa corporea potrebbe contemplare degli svantaggi. Come l'impossibilità di invertirne gli effetti se necessario, possibili problemi nella risposta legati a lesioni o malattie acute, così come potenziali problemi per le donne in gravidanza o allattamento se non fossero in grado di aumentare il grasso corporeo.
Finché i ricercatori non troveranno un modo per riparare i meccanismi molecolari che il corpo utilizza per regolare la massa grassa, è probabile che la scelta migliore per gli adulti obesi sia una terapia a tempo indeterminato. Ma ciò non significa che i farmaci vadano assunti in maniera continuativa. Infatti, una volta sospesa la terapia ci vogliono mesi affinché si registri un nuovo significativo aumento del peso.
In questo periodo senza farmaci i medici possono supportare i pazienti consigliando approcci diversi. «Nel breve termine una gestione volontaria dell'assunzione di energia può essere efficace», ha concluso il relatore. «Fino a quando non sarà possibile ridurre il costo di un trattamento efficace e garantire un accesso più equo alle cure per l'obesità, l'ottimizzazione degli algoritmi per l'uso della terapia intermittente potrebbe rappresentare un'efficace misura tampone».