Atomi o molecole che vengono liberati nel corso di reazioni chimiche, contenti uno o più elettroni spaiati. Sono in grado di produrre lesioni alle membrane cellulari attraverso ossidando i costituenti lipidici. Sono responsabili dei processi di invecchiamento. Per difendersi dai radicali liberi l'organismo usa antiossidanti come le vitamine A ed E.