Primo tratto dell'intestino tenue, che si trova dietro il peritoneo parietale. Si distinguono una porzione discendente, una orizzontale e una ascendente. Il comunica con lo stomaco attraverso il piloro, si continua poi nel digiuno. Nel tratto discendente del duodeno viene riversata bile proveniente dal condotto coledoco, e il succo pancreatico, proveniente dal condotto pancreatico.