Gruppo di sintomi attraverso i quali si manifesta il danno subito da organi e apparati del corpo in seguito all'esposizione a radiazioni ionizzanti attraverso una sola dose massiccia di breve durata (da pochi minuti a poche ore); il danno degli organi e degli apparati avviene insieme al blocco riproduttivo delle cellule maggiormente sensibili alle radiazioni. Secondo lo studio di vittime di bombardamenti atomici o di infortuni sul lavoro o di pazienti sottoposti a radioterapia, il susseguirsi degli eventi in seguito a una simile irradiazione può essere ripartita in quattro stadi: iniziale, di latenza, acuto, di recupero. Nonostante sia difficile codificare la risposta di ogni individuo a una certa quantità di radiazioni, è possibile sintetizzare in modo approssimativo un legame fra dose irradiata e sintomi clinici.