Nella teoria psicoanalitica di Freud, è l'influsso e la percezione del mondo esterno che modificano l'inconscio e le sue pulsioni. Una delle tappe fondamentali dello sviluppo dell'Io è il passaggio dal "dominio" del principio di piacere alla "ragionevole" sequela del principio di realtà è una delle tappe fondamentali dello sviluppo dell'Io. La perdita del principio di realtà è tipica delle psicosi.