I social network aumentano i disturbi alimentari

Minacciata la salute dei più giovani

Trascorrere troppo tempo davanti allo smartphone, in particolare per i social network, ha fra le altre cose l'effetto di aumentare il rischio di soffrire di disturbi alimentari.
A dirlo è un nuovo studio pubblicato su Eating and Weight Disorders - Studies on Anorexia, Bulimia and Obesity da un team dell'Università della California di San Francisco.
Stando ai risultati, per ogni ora che gli adolescenti passano sui social network il rischio di sviluppare un disagio alimentare cresce del 62%. I disturbi dell'alimentazione rappresentano la seconda causa di morte per le ragazze fra i 12 e i 17 anni. Inoltre, i ragazzi che passano più tempo online sono anche quelli più vulnerabili al cyberbullismo, a sua volta altro fattore di rischio per i disturbi alimentari.
Ma per quale motivo i social network hanno un impatto così negativo? «Promuovono confronti costanti con i coetanei e l'esposizione a ideali di corpo irraggiungibili", spiega l'autore senior Jason M. Nagata, MD, professore associato di pediatria all'Università della California. «Ciò può contribuire all'insoddisfazione per il proprio corpo, alla riduzione dell'autostima e ai tentativi malsani di controllare il peso, tutti fattori che aumentano il rischio di sviluppare disturbi alimentari e altri problemi di salute mentale».
La ricerca si è servita dei dati dello studio nazionale Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), la più grande indagine a lungo termine sullo sviluppo del cervello negli Stati Uniti. Ha raccolto informazioni su 11.875 bambini di età compresa tra 9 e 14 anni, che hanno collaborato mappando le loro tipiche abitudini di utilizzo degli schermi.
«Questo studio sottolinea la necessità di ulteriori ricerche sulla relazione tra social media, uso problematico degli schermi e benessere mentale nella prima adolescenza», commenta il coautore Kyle T. Ganson, professore associato della Factor-Inwentash Faculty of Social Work dell'Università di Toronto. «La ricerca futura dovrebbe concentrarsi sull'identificazione di specifici tipi di contenuti che presentano il rischio maggiore per i giovani di sviluppare sintomi di disturbi alimentari».
I ragazzi che subiscono molestie online sono molto più preoccupati del loro aspetto, in particolare del peso, e sono più propensi ad assumere comportamenti compensatori inappropriati per evitare di ingrassare. Allo stesso tempo, l'ansia che provano può riversarsi sul cibo con grandi abbuffate, che acuiscono il problema di base.
Uno dei modi per proteggere i ragazzi è ovviamente limitare l'utilizzo dei dispositivi, il che non significa vietare, anche perché potrebbe risultare controproducente. È fondamentale cercare di coltivare il dialogo fra adulti, adolescenti e bambini rispetto a ciò che vedono sui social media e su ciò che sentono.
I genitori devono imparare a cogliere i campanelli di allarme, ad esempio se il figlio «diventa preoccupato o è ossessionato dal peso, dall'aspetto, dalle dimensioni del corpo, dal cibo o dall'esercizio in un modo che peggiora la sua qualità di vita e il funzionamento quotidiano», consiglia Nagata.